A História da TerraCycle

2012 foi um ano bem sucedido para a TerraCycle. Ele marcou o 9 º ano de crescimento consecutivo, além do lançamento do primeiro programa de reciclagem de um dos itens mais espalhados pelo planeta – as bitucas de cigarro. Após o lançamento do programa em maio, no Canadá, ele se expandiu rapidamente para os EUA e Espanha, com a ajuda de Santa Fe Natural Tobaco e British American Tobaco, respectivamente. As bitucas de cigarro coletadas são recicladas em pellets de plástico e utilizado para fazer produtos industriais.

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Em 2011 a TerraCycle continuou crescendo, ganhando novas Brigadas para coleta. Agora, qualquer pessoa pode nos enviar também embalagens de café e biscoitos sob as Brigadas Nescafé e Biscoiteiros, ambas representando a Nestlé; Abrimos também, a Brigada Nobivac, específica para embalagens de vacinas de animais, na qual 30 distribuidores foram cadastrados pela propria empresa para que realizem a coleta das caixinhas.

Desde o início da TerraCycle em 2009, nossa Brigada mais antiga, a da Pepsico já coletou 1.262.647.000 unidades de embalagens recicladas, arrecadando mais de R$20.000,00 para entidades sem fins lucrativos ou escolas. A Brigada Chocolovers, da Nestlé, fez aniversário, completando um ano de coletas e 665.644.000 de resíduos enviados para reciclagem e upcycling, arrecadando mais de R$13.000,00 para doação; parabéns times de coleta!

No segundo semestre de 2011, a TerraCycle, em parceria com a Tang, recolheu cerca de um milhão de pacotes de suco em pó para a construção da maior escultura feita de material reciclado do mundo, o Tangobô. Com 15,2 metros de altura, o robô foi feito com placas prensadas provenientes das embalagens de suco e após a exposição no Parque do Carmo, será desmontado e suas partes serão utilizadas para confecção de materiais para o próprio parque, como bancos, mesas, etc.

Assim como nossa seleção de Brigadas, nosso time de colaboradores também cresceu: o escritório de São Paulo agora conta com 7 pessoas que trabalham para tornar possível o projeto no país inteiro. No mundo, a TerraCycle está presente em 14 países, mobilizando cerca de 20 milhões de pessoas para a coleta de resíduos e reciclagem.

No primeiro semestre de 2010, o Walmart apresentou o Hot Spot TerraCycle, uma ótima parceria que reuniu na mesma prateleira produtos de marcas como Capri Sun, Lays e Oreos e os produtos reciclados e upcycled feitos a partir de resíduos enviados para a TerraCycle, por todas as lojas Walmart dos EUA.

Nesta mesma época, a TerraCycle montou a sua primeira loja temporária no Terminal Port Authority, em Nova York, durante 2 meses. Um santuário ecológico no coração da cidade, a loja incluía uma série de mercadorias upcycled da TerraCycle e coletores onde os visitantes deixavam resíduos para serem reciclados e upcycled.

Depois disso, a TerraCycle apresentou o reality show mais engajado que já houve na TV: "Os Magnatas do Lixo" ("Garbage Moguls") uma minisérie com 4 episódios que estreou no canal National Geographic em Agosto.

Na metade de Setembro, a Brigada de Refresco em Pó atingiu um marco importante. Tendo pago mais de 1 milhão de dólares à escolas, instituições de caridade e organizações sem fins lucrativos, o programa de resíduos coletou mais de 50 milhões de saquinhos de refresco em pó para serem reciclados e upcycled pela TerraCycle.

No final de 2010, a TerraCycle renovou os seus escritórios, criando um novo espaço para a força de trabalho em constante expansão da empresa. O tema da reutilização continuou em pauta por todo o espaço dos novos escritórios, com mesas feitas de portas e pallets usados. Os espaços dos escritórios foram divididos por biombos feitos de garrafas de refrigerantes já utilizadas e as paredes ao redor das salas foram cobertas por grafites com a marca TerraCycle. A falta de divisões com paredes incentiva a comunicação e promove a cultura colaborativa da TerraCycle.

Para dar início a um ótimo ano, a TerraCycle lançou duas novas linhas de produtos nacionais! A Target exibiu a linha de relógios, descansos para copos e porta-retratos da TerraCycle feita de discos de vinil ou placas eletrônicas, enquanto a Petco começou a vender nossos Produtos Pet Tudo Natural!

As Brigadas também cresceram e mais 25 novos tipos de resíduos passaram a fazer parte das coletas da TerraCycle. E lançamos a TerraCycle no Brasil, Canadá e no Reino Unido.

Em março, o livro de Tom, Revolution in a Bottle [Revolução na Garrafa], chegou às prateleiras da Borders, Barnes & Noble, e Amazon.com. No Dia da Terra (22/04), o reality show da TerraCycle, Garbage Moguls, estreou no canal National Geographic. Desde então, o canal National Geographic assinou um contrato para vários outros episódios. Esses episódios estão programados para exibição em 2010. Continue verificando para obter mais detalhes atualizados!

No meio de 2009 a TerraCycle abriu sua primeira loja em Princeton, NJ.

A ideia por trás do Sponsored Waste [Lixo Patrocinado] é simples. Os sócios da TerraCycle com os fabricantes dos Consumer Packaged Goods (CPG) [Produtos Embalados para Clientes] administram programas livres que pagam os clientes para ajudar a coletar embalagens de difícil reciclabilidade que são posteriormente transformadas em produtos ecologicamente corretos. Em janeiro de 2008, tivemos uma reunião com a Kraft Foods, fabricante de alimentos e bebidas número 1 da América do Norte. Em fevereiro, a Capri Sun assinou conosco como o principal patrocinador na Drink Pouch Brigade [Brigada de Refresco em Pó]. O programa foi aberto a outros milhares de participantes. Uma vez tendo o processo em andamento, a TerraCycle assinou um acordo com a OfficeMax, que transformou a TerraCycle uma das maiores fornecedoras de produtos ecologicamente corretos na liderança do varejo de materiais de escritório. Com exposição na mídia além do esperado, fizemos uma parceria com a Target a fim de dar início a uma campanha publicitária inovadora com a capa da Newsweek tratando das questões ambientais. Tal campanha oferecia instruções sobre como reutilizar a capa da revista para fazer um envelope retornável com a postagem pré-paga impressa na parte interna da capa. Foi solicitado que os leitores da Newsweek retirassem a capa e preenchessem com as sacolas plásticas da Target e mais de 47.000 pessoas devolveram suas sacolas de resíduo para a TerraCycle!

As sacolas coletadas foram transformadas na Retote: a primeira sacola reutilizável do mundo feita de sacolas plásticas. A sacola é vendida exclusivamente nas lojas da Target em todo o país. Enquanto isso, Tom esteve novamente na capa de outra grande revista: a Brand Packaging indicou Tom para o Inovador de Marcas do Ano em 2008 e o destacou em outra capa!

Conforme a TerraCycle continuava a desabrochar, nossa parceria com a Kraft Foods cresceu através do acréscimo de outras marcas no acordo. O próximo patrocinador a assinar conosco foi a Nabisco. A oportunidade de colaborar com a Nabisco e a Capri Sun, duas marcas ícones, multi-bilionárias, ajudou a solidificar o status da TerraCycle como um grande jogador no campo dos negócios ambientais. A TerraCycle divulgou o acordo com a Kraft Foods e lançou a parceria com uma matéria em uma página inteira do Wall Street Journal. O Fundador e Diretor Executivo da TerraCycle Tom Szaky assinou um acordo relacionado à publicação de um livro com a Penguin Books, que publicou o primeiro livro de Tom: Revolution in a Bottle: How TerraCycle is Redefining Green Business [Revolução em uma garrafa: Como a TerraCyle está Redefinindo os Negócios Ambientais]. O livro foi para as prateleiras no Dia da Terra em 2009.

Após muitos anos de negociações, a TerraCycle finalmente vendeu o piloto de seu programa de TV, o Garbage Moguls. O documentário segue os produtos da TerraCycle a partir da ideia até a prateleira das lojas. O canal National Geographic amou o conceito e escolheu as Pipas feitas de Embalagens de Biscoitos e Bolsas feitas a partir de vinil do outdoor como foco para o primeiro episódio. Enquanto isso, a TerraCycle e seus parceiros escolheram mais de 10.000 locais participantes para seus novos programas de Brigada. Além disso, adicionamos três novos materiais à lista de grupos de resíduo que as pessoas podem enviar para serem reciclados: rolhas de garrafa, embalagens de granola e de salgadinhos. Tudo estava mesmo começando a funcionar!

Em 2007, a alegria contagiante se espalhou conforme a TerraCycle crescia com 9 ofertas de produtos diferentes no Wal-Mart e no The Home Depot. A TerraCycle estava agora vendendo versões concentradas de seu fertilizante de excremento de minhoca, bem como uma Seed Starter [Mistura para Sementes] biodegradável e Potting Mix [Mix para Plantas]. A TerraCycle possuía três variedades distintas de seu fertilizante (pronto para usar, concentrado e sólido) que eram vendidos em território nacional em duas grandes redes de varejo. Infelizmente, toda a atenção positiva atraiu algumas atenções não desejadas. Foi aberto um processo contra a TerraCycle por Scotts Miracle-Gro. A empresa gigante de 2 bilhões de dólares alegou que a TerraCycle havia cometido uma infração na imagem comercial e falsa publicidade. Tom tranquilizou sua equipe, reconhecendo o processo judicial como uma oportunidade. Em vez de fazer um acordo em juízo ou declarar-se culpado, a TerraCycle decidiu defender-se centrado em um blog chamado suedbyscotts.com. Munida somente de um comunicado de imprensa e um blog, a TerraCycle conseguiu a atenção da mídia nacional com matérias no Wall Street Journal, New York Times, BusinessWeek e na Associated Press, para citar apenas alguns! Após uma forte disputa entre ambas as partes, o caso foi encerrado em termos amigáveis. Enquanto isso, a publicidade extra em função do processo ajudou a Bottle Brigade [Brigada de Garrafas] da TerraCycle a atingir 5.000 participantes (mais do que o imaginado) em questão de meses; Tom viu tal evento como sinal de que o céu era o limite. A popularidade da Bottle Brigade [Brigada de Garrafas] resultou em uma nova parceria: Em agosto de 2007, a TerraCycle lançou a Drink Pouch Brigade [Brigada de Refresco em pó], com o patrocinador fundador, Honest Tea.

O novo programa foi projetado a fim de pagar escolas para coletar saquinhos de sucos. Nem a empresa sabia o que esperar, então 100 vagas foram abertas. Em menos de 24 horas, todas foram preenchidas!

Com confiança renovada, a TerraCycle decidiu expandir a oferta de produtos com mais produtos novos. Primeiro, o Urban Art Pot [Vaso da Arte Urbana], feito a partir de resíduo eletrônico, ou E-waste, foi parar nas prateleiras das lojas. Logo, outros dois itens, o Rotary Composter [Recipiente Giratório] e o Rain Barrel [Barril de Chuva], ambos criados a partir de velhos barris de vinho, fizeram suas entradas no Sam’s Clubs e The Home Depot.

Ao mesmo tempo, a TerraCycle lançou dois novos programas de Brigada, a Yogurt Brigade [Brigada de Iogurte] e The Energy Bar Wrapper Brigade [A Brigada de Embalagens de Barras de Cereais], patrocinadas pela Stonyfield Farm e CLIF BAR, respectivamente. Os programas de brigada cresceram em popularidade e, como consequência, Tom teve uma epifania: nasceu, então, a idéia do Sponsored Waste [Resíduo Patrocinado].

Em 2006, os TerraCycle Plant Foods [Alimentos de Plantas TerraCycle] estavam amplamente disponíveis nos EUA pela primeira vez, com o Wal-Mart e The Home Depot comercializando os alimentos para plantas em caráter nacional. Após vender quase $500.000 em 2005, a TerraCycle estava a caminho de se tornar uma empresa milionária! Em julho de 2006, Tom e a TerraCycle estavam na capa da revista Inc. Magazine, o Santo Graal dos jovens empreendedores.

No mesmo ano, a Inc. indicou Tom como o Diretor Executivo número 1 nos Estados Unidos com menos de 30 anos de idade como parte do cobiçado Prêmio “30 under 30 Awards”. No final do ano, a TerraCycle havia vendido mais de 1 milhão de dólares em excrementos líquidos de minhoca embalados em garrafas de refrigerante usadas.

Com a fábrica e equipe em ordem, a única coisa que faltava fazer era efetuar algumas vendas. Apesar dos pedidos do amplo mercado canadense, o espaço para crescimento no mercado americano precisava ser trabalhado. O Wal-Mart foi a primeira grande rede de varejo a embarcar no mercado americano, seguido logo após pela The Home Depot USA. Em pouco tempo, os produtos estavam sendo testados em todo o país; estávamos prestes a nos tornarmos uma marca reconhecida nacionalmente! Os resultados dos alimentos de plantas com todas as finalidades da TerraCyle foram tão grandiosos que tornaram-se rapidamente parte da demanda de tipos mais especializados de fertilizantes. A linha de produtos da TerraCycle cresceu para incluir mais fertilizantes, tais como a TerryCyle African Violet [Violeta Africana TerraCycle] e alimentos para plantas TerryCycle Orchid [Orquídea TerraCycle]. Com novos produtos e aumento nas vendas, a TerryCycle teve o gosto de ser, pela primeira vez, o centro de atenções.

A TerraCycle avança a todo vapor a partir de sua primeira grande venda ao The Home Depot e Wal-Mart no mercado canadense. Embora o primeiro pedido tenha sido modesto, ele permitiu a entrada da TerraCycle nos grandes varejos. Logo, grande varejo representava grandes pedidos. A TerraCycle precisava de equipe, armazém, maquinário e o mais importante: uma fábrica. Considerando que o escritório original estava localizado em Princeton e a Eco-Complex estava localizada em Bordertown, era sensato encontrar algum lugar entre os dois.

Como resultado, Trenton tornou-se nossa nova matriz! Nos anos 30, Trenton possuía mais de 400 negócios com 5 ou mais funcionários. Seria sorte encontrar quarenta agora. Com isso em mente, encontramos um local perfeito na New York Ave, no oeste de Trenton. O baixo custo da propriedade foi um grande fator de ajuda para uma empresa em seu estágio inicial como a TerraCycle, já que o benefício à comunidade encaixou-se às ideias pessoais de Tom com relação à responsabilidade social. Em pouco tempo, a TerraCycle tornou-se a empregadora que oferecia uma segunda chance a ex-detentos, veteranos e indivíduos em liberdade condicional. Divulgamos uma lista de vagas para trabalhadores e 300 pessoas apareceram para candidatar-se a 9 vagas!

A TerraCycle logo espalhou a notícia que tínhamos uma fábrica feia e arruinada, e que poderia ter obras de arte para animar as paredes de tijolos. Em pouco tempo, a TerraCycle tornou-se uma “Meca” de diversos artistas urbanos vindos de todos os lugares. Muitas pessoas consideram o grafite um resíduo; o grafite é visto como algo que denigre os prédios e outras estruturas. Além disso, eles pagam para removê-lo como qualquer resíduo com o qual se deparam! Para os artistas, isso significaria que a sociedade estava nas ruas para destruir o meio que utilizam para expressar sua opinião. Portanto, quando a fábrica foi oferecida como uma tela em branco, a resposta foi impressionante. Os artistas que trabalham com grafite transformaram o exterior do prédio na obra-prima viva que é hoje. Hoje, nosso prédio é pintado de tempos em tempos com arte urbana nova em folha!

Após passar mais tempo desenvolvendo a empresa do que frequentando as aulas, Tom decidiu trancar a faculdade para cuidar da TerraCycle em tempo integral. Em abril de 2003, Tom ganhou o cobiçado prêmio do Desafio do Plano Empresarial Carrot Capital, que premiava o ganhador com 1 milhão de dólares em dinheiro para investimento no negócio. Infelizmente, os investidores queriam desviar a missão ecologicamente correta da TerraCycle e focar inteiramente na alimentação da planta em si. Apesar de ter 500 dólares na conta bancária da empresa, Tom recusou o dinheiro a fim de continuar utilizando o resíduo como embalagem!

Após Tom ter obtido o 5º lugar na Competição do Plano Empresarial de Princeton, ele decidiu seguir em frente com sua ideia e iniciar a produção de fertilizantes com suas própria minhocas. Ele gastou toda sua poupança e aumentou o limite de seus cartões de crédito, pegou dinheiro emprestado dos seus familiares e amigos a fim de comprar uma grande máquina transformadora de cocô de minhoca.

A maior parte do tempo de Tom foi dedicada a coletar comida estragada das lanchonetes de Princeton. Falido, exausto e preparado para desistir, Tom conheceu Suman Sinha, um investidor que assumia riscos que deu ao jovem empreendedor um cheque e tornou-se o primeiro investidor da TerraCycle. Com o dinheiro investido por Suman, Tom conseguiu alugar seu primeiro escritório na 20 Nassau St. em Princeton.

Calouro de 19 anos da Universidade de Princeton, Tom, levou vários de seus amigos para passar as férias em Montreal no Canadá. Lá, ele ficou na casa de amigos que alimentavam minhocas com restos de alimentos (resíduos orgânicos), e utilizavam o cocô das minhocas como fertilizante para algumas plantas que ficavam no interior da casa. Os resultados foram incríveis! Tom buscava uma ideia corporativa para entrar na Competição do Plano Empresarial de Princeton que ocorreria no começo do ano seguinte. Ele obteve sua resposta: usar minhocas para comer o resíduo orgânico. Ele conseguiu fazer um fertilizante de qualidade e levantar uma questão ambiental de grande importância ao mesmo tempo!